红四方面军在长征途中有过两次决定性的战役，相对于强渡嘉陵江，百丈战役鲜为人知。
一、前言
雪山草地与毛泽东分道扬镳张国涛、徐向前等，率领8万红军主力部队南下，为进入川西平原建立根据地，与川军重兵集团在名山县百丈地区进行了一次规模空前的战役决战，遭受惨重失败。这是红军长征时期仅次与湘江战役的大血战。这一战决定了南下路线的命运，也改变了历史……张国涛和四方面军的命运，早在这一仗就锁定了。张国涛、朱德、徐向前、陈昌浩、刘伯承、王树声、李先念、许世友……以及许多被有意或无意淹没的名字和这场战役连在一起。
二、分裂与生存
南下北上之争的结局：留在雪山草地的红军主力“四方面军”的怨气——为荣誉和生存而战。
1935年9月10日深夜，川西北高原的川甘交界处，接到密令的一支红军队伍在夜色的掩护下，神不知鬼不觉地向北方开拔了。这支队伍包括毛泽东为首的中共中央机关，红一方面军中林彪的一军团，彭德怀的三军团，以及一些直属分队，总共约八千人。
第二天早晨，当身为红军前敌总指挥的徐向前、政委陈昌浩从睡梦中醒来，才“大吃一惊”地发觉这些队伍已经不辞而别，连昨晚还与们在寺庙里同居一室的参谋长叶剑英，也带着全军唯一的一张甘肃地图溜之大吉。徐向前“坐在床板上，半个钟头说不出话来。心想这是怎么搞的呀，走也不告诉我们一声呀，我们毫无思想准备呀，感到心情沉重，很受刺激，脑袋麻木得很。”（见徐向前：《历史的回顾》）几个月来关于南下和北上的争执，便以如此结局告终。
在右路军的左后方，由红军总司令朱德、总政委张国涛、总参谋长刘伯承率领的左路军，已经从草地退回。所有在红军总司令部指挥下的部队重新集结于川西高原。包括四方面军的绝大部分，和一方面军的5、9两个军团，加上一些后勤分队，总数达8万。
根据一、四方面军会合后中央对红军领导机构的调整，这支大军的领导人如下：
中央政治局委员：张国涛；
中央军委主席朱德、副主席张国涛；
红军总司令朱德、总政委张国涛、总参谋长刘伯承、总政治部主任陈昌浩；
红军前敌总指挥徐向前、政委陈昌浩；
红四方面军总指挥徐向前、政委陈昌浩、副总指挥王树声、参谋长倪志亮、政治部主任李卓然；
第四军军长许世友、政委王建安；第九军军长孙玉清、政委陈海松；30军军长程世才、政委李先念；31军军长王树声、政委詹才芳；5军（原一方面军5军团）军长董振堂、政委黄超；第32军（原一方面军9军团）军长罗丙辉、政委何长工；红军大学校长刘伯承（兼）、政委何畏。
这就是说，此时整个红军的指挥机构和两军会合后的绝大部分红军部队仍然留在川西北高原，一切行动命令也以红军总司令朱德、总政委张国涛的名义下达。基于上述事实，跟随毛泽东北上的那支队伍，很快便起名为“中国工农红军北上先遣支队”。
中央1935年7月18日所作的由朱德任红军总司令，张国焘任红军总政委的任命规定：
“一四方面军会师后，一切军队均由中国工农红军总司令、总政委直接统率指挥。”所以教科书上张国涛“机会主义”、“右倾逃跑主义”、“分裂”之类的罪名，最初是张国涛扣在毛泽东等人头上的。
9月15日，张国涛在阿坝召开了一次大规模的干部会议，张国涛称参加会议的有3千人（也有材料说是1千多人），主题是“反对毛、周、张、博逃跑路线”。会议气氛相当火爆，四方面军的干部大泄怨气，对中央和一方面军的言辞之激烈，不亚于后来在延安对张国涛路线的清算。
张国涛在《我的回忆》中称，会上“第5军团和12军团（应为9军团——作者）的同志们也纷纷指斥毛泽东的行为不当。他们指出第5军团和12军团同属一方面军，以往遇有重要军事行动，都曾事先获得通知，但这次毛泽东私率一、三军团北上，却并未通知他们，发言人对于这一点一致表示愤概。董振堂郑重表示，过去中央老把他当作投降过来的将领，似乎不把他当自己人。”（董振堂曾是冯玉祥部的师长，1931年底在江西宁都起策动二十六路军起义加入红军，1936年在河西走廊与马家军的战斗中阵亡——作者）实际上从江西到四川，5军团一直干的是断后和佯动吸引追兵，牺牲惨重却默默无闻。中央红军的内部倒戈给四方面军对中央的反对情绪火上加油。
这个对毛泽东等人的出气会，也是南下作战的动员会。在张国涛和四方面军的许多干部看来，北上是畏敌逃跑，南下是积极进攻。对中央不满情绪的激化，则给南下“进攻路线”增加了一种情绪化的色彩：对四方面军的许多干部来说，他们要用英勇的战斗和伟大的胜利来洗刷泼在他们身上的污水，维护自己和部队的荣誉；对张国涛来说，当然是要证明南下路线的正确以取而代之。
撇开权力斗争的因素，关于南下和北上的争论的一个最现实的问题是红军的生存，或者说到那里才能生存。张国涛认为南下有利，毛泽东等认为北上有利。张国涛的打算是南下到四川和西康交界的一带建立根据地。他认为这一地区背靠青藏高原，面向人烟稠密、物产丰富的川西平原，如果能够站住脚跟，粮食的供给、兵员的补充和战略上的进退应该不成问题。这个方案他与坚持北上的中央领导人争论过多次。
当8万大军重新回到阿坝高原，生存的问题更加严峻。在这片广袤而贫瘠的土地上，当年不过区区二三十万人口，所谓的县城不过稀稀拉拉几十间破破烂烂的房子，标在地图上的地名和历史记载的重要会议的会址，或者是一家当地富户的房子，或者是一座孤零零的寺庙。从6月到9月两军会合后三个来月的时间里，能够收集到的粮食、包括当年收成的青稞几乎已经吃尽。短暂的夏季已经过去，10月以后的高原上已是寒气袭人，部队身上还穿着春夏之交进入高原时的单衣。严酷的冬季步步逼近，继续滞留无异于等死。
此时此刻，南下——解决8万大军的生存问题已势在必行。
三、川军与刘湘
内容：对川军的不同作战记录，一个被低估的对手，刘湘对红军的原则，中央势力入川，川军的整编
张国涛对南下的乐观估计，一个重要依据是对川军作战能力的评估。1932年红四方面军从鄂豫皖根据地退到川北，与数倍于己的川军交手几乎未尝过败绩，短短两年多的时间里队伍由1万余人发展到10万之众，建立起一个仅次于中央苏区的第二大根据地。不仅是他，整个四方面军部队都没有理由惧怕这个老手下败将。
毛泽东和中央红军与川军的交手记录则大为不同。遵义会议后掌握了军队指挥权的毛泽东，在贵州土城第一次和刘湘的川军交手便吃了败仗。吃了这次亏以后，红军在黔北的周旋作战中一直避免与刘湘的川军交战。第二次与川军交手是在会理。当时疲惫不堪的中央红军急需一场胜利来鼓舞士气补充给养，以必得之势围攻小小的会理城，数次挖地道炸城墙。据守围城的川军刘元瑭旅拼死抵抗，红军围攻7天7夜终未得手，为此还引发了一次毛泽东的领导危机。而大渡河、泸定桥的的胜利实际上得益于川军刘文辉部虚以应对。毛泽东的原则是打得赢就打，打不赢就躲。对川军作的不同作战记录，在南下与北上的战略选择中是起了作用的，至少对张国涛等人起了至关重要的作用。
“丘八”这个词，用在四川军阀部队头上是再合适不过了。一个川兵，看上去就是一个又穷又恶的痞子，他骨瘦如柴，军帽歪戴，衣领敞开，一年四季穿着草鞋，个子矮得可笑，一张口就骂人。其实他们还有不可小看之处，他们从小吃苦耐劳,背得重物跑得远路经得饥渴，憋急了也横猛过人，给几块银圆就敢拼命；他们从辛亥革命以后就不停地打仗，枪法精准战场经验决非等闲，一旦有严格的管理和良好的指挥，能够和当时中国任何军队抗衡。
四川军阀的游戏规则，几乎就是清末以来便布于巴山蜀水的帮会组织“袍哥”的翻版——他们本来就是靠袍哥起家、兼着袍哥头目。他们各自把着大大小小的“码头”，平时间称兄道弟礼尚往来，却为为扩充势力争夺地盘打得头破血流；今天是饮血誓盟两肋插刀的生死弟兄，明天便反水他投六亲不认刀兵相见；战场上两个正打得昏天黑地，城头公馆里两家的太太小姐聚在一处吃喝玩乐其乐融融。
外面的人看来，这就是一帮勾心斗角尔虞我诈的乌合之众。其实他们也是有原则的。一旦有川外的势力企图占据川地，这群斗鸡立刻就抱成一团组成统一战线枪口对外。四川就是他们的大码头，他们可以关起门来打内战，但绝不容许“外人”染指。用他们的行话说，叫做“肉烂了在锅头”。20多年来他们虽然打得头破血流，但都在这口大锅里捞得盆满钵满。若是让外省势力占据，就等于让别人把“锅端了”，谁都捞不到吃。正如四川军阀史专家任一民先生所言：“保住四川这块地盘不被他人吃掉，是他们奉行的最高政治原则”。辛亥革命以来，无论是对外省军阀还是对中央政府他们都是按这一原则行事的，因而成为蒋介石最难对付的地方势力。
四川的头号军阀是刘湘。他来自川西平原一个叫安仁的偏僻乡镇——20世纪初短短二三十年间，一个刘氏家族奇迹般的从这里崛起，最终成为统治川康两省的豪门巨富。这一族的无数高官显贵中最显赫的是刘湘。
刘湘的父亲刘文刚只是一个有40余亩水田的碾坊股东。刘湘1890年出生，幼年读书之余，还要给碾坊推谷送米。他16岁进雅安武备学堂，从当清军开始从军生涯。此君身材高大，相貌堂堂，面呈憨厚，做事勤勉。当下级军官时纳言辞寡交游，只管埋头读书练兵，从不过问政治，天生一块令上司喜爱的料。由是步步高升，22岁当营长，23岁当团长，26岁当旅长，28岁当师长，30岁当军长，31岁首次就任川军总司令兼四川省省长，成为实力超群的大军阀，随后开始统一四川的大业。经过十多年的内战制服了无数对手之后，他把目标对准了最后一个能与他抗衡的对手刘文辉。刘文辉是刘湘父亲的嫡亲兄弟，在五弟兄里排行老么，人称“刘么爸”。这个“么爸”比他的堂侄刘湘还小五岁，1928年33岁时被国民政府任命为四川省主席，拥兵10多万盘踞川西，也要统一全川，遂演两雄争霸大战。结果堂叔大败，被追赶到川西雅属（大约相当于现在的雅安市）已是山穷水尽，刘湘终念叔侄之情忍了一手，留下这块地盘给堂叔安身。
1932年底，红四方面军乘二刘叔侄大战之机进入川北。刘湘匆匆结束战争后迅速纠集各路军阀“回师剿赤”。此后四川军阀的内战宣告结束，大家联合起来围剿红军，捍卫他们的“大锅”。中央红军向西部的长征开始后，蒋介石借追剿红军之机要把中央力量打入犹如独立王国的四川，令盘踞四川多年的军阀们面临前所未有的生存危机。“我们馨香祷祝朱毛把蒋介石的大军给我们带走，不要带进四川”，刘湘说。他告诉他的亲信：我们的原则是：红军只要不危及我们的生存，就虚与周旋，绝不对消；如果红军真要拿四川，那就只有不惜忍受老蒋的控制，与之硬拼到底。
然而红军真是要拿四川。中共遵义会议决定，红军由贵州北度长江“消灭刘湘”军直取成都，与四方面军会合建立川西北根据地。面对中央红军和四方面军的巨大压力，刘湘不得不作出痛苦的选择，眼睁睁看着蒋介石的参谋团（全称“国民政府军事委员会委员长行营参谋团”），和蒋的嫡系部队进入自家的地盘。这一年蒋介石在四川飞来飞去，指挥对红军的追剿并做着迁都重庆的准备，步步控制四川的军政大权。秋天，他在峨眉山开办军官训练团，自任团长，给川军传授剿共经验，受训军官集体加入国民党；10月间，又将剿共指挥中心由武汉移师重庆，正式成立“重庆行营”，称四川“不愧为我们中国的首省，天然是复兴民族最好的根据地”；随即派大批国民党军政要员入川，并对川军进行了整编。整编后的川军统一了指挥系统，补充了武器弹药，数量削减了三分之一，战斗力却得以增强。整编后的川军由刘湘任总司令（兼四川省长），下辖7个军以及若干独立师。其中唐式遵的21军、潘文华的23军、王赞绪的44军为刘湘嫡系，也是川军中装备最好，战斗力最强的部队。
四、饿虎出山
内容：南下战役计划的制定，旗开得胜，刘文辉被蒋介石记大过，《天、芦、名、雅、邛、大战役计划》
几乎所有和张国涛共事过的人，以后都竭力开脱与张的关系，表示在另立中央、南下作战等一系列“错误路线”问题上持反对意见甚至进行过斗争。几乎所有涉及这段历史的书籍，都把南下作战说成是张国涛的个人决断。实际情况并非如此甚至完全相反。
南下战役最初的作战计划是身为红军总参谋长的刘伯承制定的。刘伯承在1961年的一次谈话中说，张国涛组织临时中央，他表示“我不同意这样搞法”，张说“你不想当总参谋长了？”他说“你要做什么就做什么吧”，张说“那你马上办交代”。他交代完了工作，张又要他搞一个南下作战计划，限两小时完成，他硬是两小时把计划完成了，然后就离开红军总部到红军大学工作去了。
南下作战计划毫无疑问是当时主要领导人共同策划的，作为红军总司令的朱德是参与并支持该计划的。对此徐向前有确切的说明。他说：“朱德总司令虽不同意张国焘的分裂主义行为，但认为部队既然已经南下，就应打开战局，找块立脚生存的地方。那么多红军，没有地盘，没有饭吃，无异于不战而自毙。同时，他又坚信，只要大家是革命的，最后总会走到一起的。因而，在军事行动方面，积极行使总司令的职权，及时了解敌情，研究作战部署，定下决心。”1960年11月朱德在一次谈话也承认这个事实，他说：“南下后是冬天，没有吃的，就组织打天全，打庐山，不打，活不下去嘛”。（《朱德总司令关于二、四方面军会合前后情况的谈话记录》，1960年11月，成都军区党史资料办公室记录整理）
徐向前则公开说明自己支持并和参与了南下作战计划的制定。事实上以徐向前为首的四方面军将领，正是南下作战最积极的策动者。
10月7日，朱德、张国涛在一座叫卓木碉的土司官寨发布南下作战命令——《绥、崇、丹、懋战役计划》。绥是绥靖县，崇是崇化县，合为现在的金川县；丹是丹巴县；懋是懋功县，即现在的小金县。当时川军（也有翻越雪山的）已逼近到这些地区，刘文辉的部队在大金川河（右岸的绥靖、崇化、丹巴一线；杨森的部队在大金川河左岸的抚边、懋功、达维一线。这是由高原腹地南下川西平原必经的河谷走廊，红军分为左右两路沿着河谷打下去。
防守大金川右岸一线的是刘文辉的24军部队。刘文辉因工于心计善于见风使舵有“水晶猴子”之称，他的部队除了曾经防守会理的刘元瑭旅，没有一支——包括他本人是想认真和红军打仗的。此公被刘湘打出川西平原后，唯一的目的就是自保，对夺了他地盘的亲侄子更是怀恨在心，巴不得他和红军“对消”。刘文辉的参谋长张伯言等在《二十四军在川康边区阻截红军的实况》（载《文史资料选辑》第六十二辑，中国文史出版社出版）一文中说。当时大渡河一线防堵中央红军的名为两个旅，实际到河边的只有四个营。防守安顺场的一个营是袍哥队伍，营长韩曾安是码头赌棍，红军枪一响就朝山上跑。防守泸定桥的李全山团，不等红军夺桥已开始撤退，最后只剩下一个姓虎的班长带一个班守桥头，桥扳又因“烟瘾发作”未能全部拆除，结局可想而知。为此坐镇成都的蒋介石大为震怒，以对有关命令“一味敷衍，实未遵办”，致使朱毛红军“得以自由窜渡，至甚痛恨”为由，通令给刘文辉记大过一次。
防守大金川河谷左岸一线的是杨森的20军部队。此公名气最大的是他成群的小老婆（据说可以编一个连）和自己都数不过来的子女。他酷爱体育，命令其老婆们骑马打网球，开四川女网之先，后来到台湾还当了“中华全国体育协进会”理事长。他在政治上的最大特点是反复无常，他靠刘湘起家，却四度背叛刘湘；他不甘居刘湘之下，对刘湘却屡战屡败。他想投靠蒋介石，到前方作战是主动请缨，可惜他的部队不经打。
沿河谷右岸进攻的红军由王树声率领，沿河谷左岸进攻的左路红军由徐向前、陈昌浩率领，后者是主力部队。10月8日左右两路纵队开始行动，久困高原求战心切、急需补给的数万红军如饿虎出山猛扑而下。
“毛儿盖会议，双方意见分裂，行动与组织上还没有分家，北进的主张因是中央干部的意见，故仍被勉强执行，结果分两路向甘前进。……毛泽东一路，走了六天沮洳（即草地——作者）地，才到达包座，陈昌浩率领之三十军，还和胡宗南所指挥的中央军之四十九师在包座打一仗，而且得了相当胜利，如果这次不是红三十军的力量，则疲惫的中央部队，又加以在六天沮洳地的困难的跋涉之后，说不定有遭中央军重大打击的危险。
“可是在过了草地之后，匪军内部的问题就发生了，这时匪四方面军张国涛陈昌浩等，坚认为不能再行北进，而毛泽东则非继续北进不可，认张陈是犯机会主义，违反党中央的指导，而张陈则认毛已丧失在中国本地上革命斗争的勇气，只求寄生于苏联边境，不配再谈革命。……于是中央匪军与匪四方面军合而复分”